Даже среди дружных советских коллективов не раз случались инциденты, когда артисты не могли поделить роль или просто не находили общий язык. Так случилось и с известными цирковыми клоунами Никулиным и Поповым.
На сцене всегда царит ожесточенная борьба и конкуренция. Каждый норовит занять свое место в сердцах зрителей любым доступным способом. Однажды конфликт завязался между двумя самыми популярными весельчаками советской эстрады. Причем настолько сильно, что за всю жизнь они так и не сумели помириться и сохранить дружбу.
В 1950-х Михаил Румянцев познакомил Юрия Никулина с Олегом Поповым. Артисты сразу нашли общий язык и интересы. Они общались не только по работе, но и в обычной жизни. Однако вскоре их пути разошлись. Звезда гайдаевских фильмов выбрал цирк на Цветном бульваре, а второй решил служить на проспекте Вернадского. Во время гастролей в Ленинграде, куда отправились оба коллектива произошел неприятный случай.
Журналисты заметили явное сходство в программах двух артистов. Никулина обвинили в подражании бывшему коллеге. Он был в ярости от несправедливых обвинений и заявил, что его шоу - целиком авторское.
Его сын Максим потом вспоминал о том, как отреагировало начальство цирка на эти заявления. Звезда «Бриллиантовой руки» сразу обратился за помощью к руководству и спросил, что делать в ситуации, когда тебя публично обвиняют в плагиате.
"Ну, набейте ему (Попову) морду!", - заявила дирекция.